Para el común de la gente, la saliva es un líquido de la cavidad bucal, compuesta por agua y minerales, producida por las glándulas salivales,  y entre los beneficios más conocidos para nuestro organismo está el de facilitar la digestión de los alimentos.

Sin embargo, desde hace varios años, luego de múltiples investigaciones, la saliva podría estarse tomando en cuenta como un fluido determinante para el diagnóstico de muchas enfermedades e incluso, como un posible sustituto, en algunos casos, de la sangre, reduciendo costos e implicando menor dolor a los pacientes. Por ejemplo, en el Instituto de Investigaciones Odontológicas "Dr. Raúl Vincentelli" de la Facultad de Odontología de la Universidad Central de Venezuela (UCV), la Unidad Investigación en Saliva ha generado información sobre este asunto señalando: “La saliva es uno de los fluidos más importantes para el ser humano y su estudio compete directamente a la ciencia odontológica”.

En la unidad se realizan investigaciones para la producción de saliva artificial para el uso en humanos así como la caracterización de este fluido en diversas enfermedades. Diagnóstico. Caracterización. La saliva pareciera ayudar en mucho. Pero, ¿hasta qué punto podría utilizarse la saliva como un potencial fluido de diagnóstico? Y, más allá aún, ¿podría sustituir verdaderamente, en algunos casos, a la sangre?

Foto: Jesús Millán

En el Instituto de Investigaciones de la Facultad de Odontología (IIFO),  las áreas de Biología Oral y Clínica y Patología, están abocadas igualmente al tema del uso de la saliva como potencial fluido de diagnóstico en pacientes con enfermedades sistémicas. Allí, las profesoras Ninoska Viera, Thais Rojas de Morales y Alejandra Morón, trabajan en un equipo interdisciplinario, en proyectos que en sus resultados podrían contribuir a develar interrogantes que se generan en el ámbito de la investigación en salud.

El equipo de investigadoras explica que desde el punto de vista comercial, aún no existe evidencia científica suficiente  para considerar la saliva como fluido corporal que pueda sustituir la toma de la muestra sanguínea en todos los parámetros bioquímicos e inmunológicos que permitan el diagnóstico y evolución de la condición sistémica de los pacientes. Pero se siguen haciendo indagaciones científicas porque, en el caso de pacientes con enfermedades como VIH (sida), cáncer, diabetes, entre otros, significaría una ayuda importante porque, entre otros beneficios, reduciría significativamente la cantidad de veces que serían pinchados para obtener su sangre, considerando la cantidad de estudios que se les hacen mensualmente, sobre todo en etapas muy avanzadas o terminales.
Viera destaca que en el caso de los niños con estas enfermedades también representa un alivio porque, además, es más fácil decirle a un niño que escupa, a someterlo al trauma de pincharlo con una aguja a cada rato.

"Nosotros queremos ir un poquito más allá. Si bien es cierto que ya se ha descrito la presencia de anticuerpos, de proteínas en la saliva, lo que queremos es ver, comparar los hallazgos que encontramos en la saliva con los de sangre para poder decir que en algunos casos pudiésemos sustituir el pinchazo para obtener la muestra de sangre, por la muestra de la saliva que es un método no invasivo y de fácil recolección, sobre todo en pacientes de condición sistémica, especialmente, en pacientes infantiles".

Artículo de Jesús Millán